当三菱 AGM Rei-sen 于 1940 年服役时，西方军事专家对日本军方拥有世界级战机的报道不以为然。他们错了。这架飞机 - 更为人所知的是“Zeke”或“Zero” - 在第二次世界大战的早期阶段主宰了天空。单座低翼单翼飞机被证明是当时服役的最强大的舰载战斗机，它为日本海军提供了几乎可以保证的空中优势。
由堀越次郎设计的 A6M 也因其是第一款能够击败陆基对手的舰载战斗机而闻名。然而，从 1943 年开始，随着盟军能力更强的战斗机的引入，潮流转向了零式。
A6M 由三菱重工生产，最初由一台可产生 1,020 马力的 14 缸（两排七排）的 Nakajima Sakae 径向风冷发动机提供动力。它几乎不是一个强大的引擎，但设计师们尽一切可能减轻重量。
然而，努力使其快速轻便也意味着它的装甲非常少，即使是最轻口径的敌方武器也很容易受到攻击。当飞机的速度和敏捷性使其主宰天空时，这不是问题，但随着更强大的盟军飞机与零式对抗，事实证明这对日本飞行员来说是致命的。当然，它甚至从未能够超越格鲁曼 F4F 野猫，其较重的武器和坚固的结构弥补了其稍逊的性能和敏捷性。
后来的飞机型号配备了 1,130 马力的发动机来转动其三叶恒速螺旋桨。这架飞机在接近 20,000 英尺（6,100 米）的高度时最高时速为 350 英里（565 公里/小时）。
零式装备了两挺 7.7 毫米机枪和两门 20 毫米机炮的机翼；它可以在机翼下携带两枚 132 磅（59.9 公斤）的炸弹。
1941 年 12 月 7 日，三菱 A6M2“零”21 型变型飞机从日本航空母舰赤城起飞，袭击珍珠港。（海军历史和遗产司令部）
这架飞机从未被正式指定为“零”，驾驶这架飞机的飞行员甚至都不知道它。三菱 A6M Rei-sen 被日本帝国海军正式指定为“Rei-shiki-kanj-sent ki – Type 0 Carrier Fighter”，更常见的绰号来自于它本质上是以日本年份命名的事实2600（1940）。
那个时代的日本军事装备以年份命名 - 正如 1939 年推出的 99 式轻机枪等武器所指出的那样。有趣的是，在三菱 A6M 推出的同一年，日本帝国陆军推出了“Hyaku- shiki kikan-tanj”，也被称为 100 式冲锋枪。目前完全不清楚为什么 IJN 使用“0”，而 IJA 在同一年使用“100”。
二战期间制造的零式飞机比任何其他日本飞机都多，并且生产一直持续到冲突结束。来源各不相同，但在太平洋战争期间生产了 10,499 到 10,939 个。
1941 年 12 月 7 日，大约 125 架 Zeros 参加了对珍珠港的偷袭，只有 9 架未能返回。
美国人员检查了 1942 年 6 月 4 日轰炸荷兰港后坠毁在阿库坦岛的日本零式飞机。该平原后来被运往美国，并出于情报目的进入飞行状态。 （美国国家档案馆）
今天，世界上幸存的零式车不到二十个，工厂原始状态的也只有少数几个。博物馆里的大部分都是修复过的残骸，仍然适航的飞机已经用美国单位更换了发动机。只有加利福尼亚州奇诺的名望飞机博物馆拥有完整的零式发动机，配备原装 Sakae 发动机。
这架飞机非常罕见，以至于电影和电视制作中都使用单座北美 T-6 T-6 Texan（经过大量改装并涂有日本标记）来代替 Zeros。这种飞机在电影 Tora 中出现过！托拉！托拉！和最后的倒计时，以及电视剧黑羊中队。
最初的 A6M5 Type 0 Model 52 是二战后期建造的一种变体，确实出现在 2001 年迈克尔湾史诗般的珍珠港中，该模型与那个时代不合时宜。此外，这架飞机和电影中使用的其他复制品都被涂成绿色，就好像它们是日本军用飞机一样。事实上，突袭珍珠港的 IJN 的 Zeros 是银色的，但 Bay 说他喜欢这架飞机的外观，它可以帮助观众区分“好人与坏人”。
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